女子 400 米自由泳

1920 年安特卫普奥运会首设女子游泳时，中长距离项目的赛距是 300 米。1924 年巴黎，国际泳联将距离调整为 400 米，美国姑娘玛莎·诺雷利乌斯以 6:02.2 摘得首金；四年后她在阿姆斯特丹以 5:42.8 成功卫冕，成为该项目首位奥运双冠王。

两次大战之间，桂冠在美国与荷兰之间流转：1932 年洛杉矶，海伦·麦迪逊以 5:28.5 夺冠并当届独得三金；1936 年柏林，17 岁的荷兰人里耶·马斯滕布罗克把成绩推到 5:26.4，同样三金加身。战后安·柯蒂斯（1948）与瓦莱丽·耶恩格（1952）先后登顶；1956 年墨尔本，洛兰·克拉普终于把奥运夺冠成绩带进 4:55。

1964 年东京，弗吉尼娅·邓克尔爆冷夺冠——队友玛里琳·拉门诺夫斯基本年刚以 4:39.5 打破世界纪录，决赛的金牌却属于邓克尔。1968 年，16 岁的黛比·迈耶写下至今无人复制的纪录：单届包揽 200/400/800 米自由泳三金。1972 年慕尼黑，15 岁的希恩·古尔德游出 4:19.04 首次突破 4:20，同样单届三金加冕。

1976 年蒙特利尔，民主德国的佩特拉·蒂默以 4:09.89 首破 4:10，身后是国家机器与后来被档案证实的系统性兴奋剂阴影。1980 年迪尔斯、1984 年科恩相继接棒。1987 年，珍妮特·埃文斯终结了威克姆保持九年的世界纪录；次年 9 月 22 日，她在汉城把纪录直接推到 4:03.85——这个数字，一放就是近 18 年。

2004 年雅典，17 岁的劳蕾·马瑙多为法国游出该国史上首枚女子游泳奥运金牌（4:05.34）。2006 年 8 月布达佩斯欧锦赛，她以 4:03.03 推倒埃文斯尘封近 18 年的壁垒，次年又将其改写为 4:02.13——女子 400 米自由泳自此一年一个脚印。

2008 年北京，丽贝卡·阿德灵顿以 4:03.22 打破埃文斯保持 20 年的奥运纪录；佩莱格里尼又在埃因霍温欧锦赛预赛把世界纪录推进到 4:01.53。高潮在 2009 年 7 月 26 日的罗马：快速泳衣包裹下的佩莱格里尼游出 3:59.15——女子首次叩开 4 分钟大门。这个纪录在聚氨酯泳衣被禁后高悬了近五年。

2012 年伦敦，15 岁的凯蒂·莱德基意外拿下 800 米金牌时，400 米的金牌属于法国的卡米耶·米法。此后女子中距离进入莱德基时间：2014 年 6 月，她在得克萨斯伍德兰兹的一场小型邀请赛游出 3:58.86，把佩莱格里尼的纪录据为己有；8 月黄金海岸泛太平洋锦标赛，3:58.37；2015 年喀山，当届五金的 3:59.13——400 米几乎只是她的「副业」，却已是别人的天花板。

2016 年 8 月 7 日里约，莱德基以 3:56.46 夺冠，领先亚军近 5 秒——这是女子 400 米自由泳第一次游进 3:57。2017 年布达佩斯成功卫冕时，决赛银牌属于 15 岁的中国姑娘李冰洁，亚洲中距离的新篇章就此埋下伏笔。此后九年，3:56.46 无人可及。

2018 年东京泛太平洋锦标赛，阿里亚恩·蒂特穆斯第一次在大赛决赛里击败莱德基；2019 年光州，她把世界冠军头衔也收入囊中。2021 年东京，3:56.69；2023 年 4 月黄金海岸澳大利亚锦标赛，3:55.38——女子首次游进 3:56；福冈成功卫冕、巴黎蝉联，蒂特穆斯把自己的名字写进了这个项目的每一个角落。

2025 年 6 月 26 日，加拿大维多利亚，18 岁的萨默·麦金托什游出 3:54.18——女子首次叩开 3:55 的大门，莱德基保持九年的 3:56.46 就此作古；一个多月后的新加坡世锦赛，她以世界纪录保持者身份加冕。亚洲赛场，李冰洁在杭州与名古屋两届亚运会上完成卫冕，个人亚运金牌累积至十枚，4:01.08的亚洲纪录至今仍由她保持。女子 400 米自由泳的下一条线，已经画在 3:54 以内。